NASA совершило важный шаг в программе возвращения человека на Луну, перевезя центральную ступень ракеты-носителя Space Launch System (SLS) для миссии Artemis III из сборочного цеха в Космический центр имени Кеннеди во Флориде.
Крупнейший элемент ракеты был доставлен на барже Pegasus из Michoud Assembly Facility в Новом Орлеане. После прибытия инженеры завершат оснащение ступени и проведут вертикальную интеграцию с другими компонентами.
Готовая центральная ступень высотой около 65 метров включает баки с криогенным топливом и четыре двигателя RS-25. Она создаст тягу свыше 2 миллионов фунтов для вывода корабля Orion с экипажем на орбиту.
Разработка ведётся в сотрудничестве с Boeing и L3Harris Technologies. Миссия Artemis III, запланированная на 2027 год, предусматривает выход астронавтов на орбиту Земли и отработку стыковки с коммерческими аппаратами.
SLS остаётся единственной ракетой, способной за один запуск доставить Orion, экипаж и груз к Луне.