Уникальный химический состав 3I/ATLAS
Изучение межзвездной кометы 3I/ATLAS с использованием данных космической обсерватории «Джеймс Уэбб» принесло неожиданные результаты. Исследователи установили, что в ледяном составе объекта содержится в 30 раз больше дейтерия — тяжелого изотопа водорода — по сравнению с кометами, сформировавшимися в пределах нашей Солнечной системы. Соответствующие научные выводы были опубликованы в издании Nature.
3I/ATLAS является третьим официально подтвержденным объектом межзвездного происхождения. Свое имя комета получила благодаря системе поиска потенциально опасных астероидов ATLAS. Когда объект начал удаляться от Солнца, его древние ледяные породы начали испаряться, создавая газовый шлейф. Это позволило ученым задействовать спектрограф ближнего инфракрасного диапазона NIRSpec для детального анализа химических элементов.
Свидетельство эпохи активного звездообразования
Научная группа под руководством Мартина Кординера из Центра космических полетов имени Годдарда зафиксировала не только аномальный уровень дейтерия, но и необычно низкую концентрацию углерода-13 в сравнении с углеродом-12. По мнению экспертов, такие показатели свидетельствуют о чрезвычайно почтенном возрасте объекта.
«3I/ATLAS могла сформироваться 10–12 миллиардов лет назад, в период так называемого „космического полудня“, когда во Вселенной происходило наиболее бурное рождение звезд», — отмечают исследователи.
Предполагается, что материал, из которого состоит комета, длительное время находился в условиях холодного плотного облака и избежал критического нагрева. Это позволило «космической капсуле времени» сохранить лед с высоким содержанием тяжелой воды в первозданном виде.
Важность изотопного анализа
Исследование дополнили наблюдения, проведенные на «Очень Большом телескопе» Европейской южной обсерватории. Команда ученых под руководством Сириэль Опитом провела углубленный анализ изотопов углерода и азота, содержащихся в цианиде.
Специалисты подчеркивают, что изучение редких изотопов необходимо для понимания того, насколько часто во Вселенной встречаются химические условия, потенциально пригодные для зарождения жизни. Данные о 3I/ATLAS дают уникальную возможность заглянуть в эпоху, которая предшествовала рождению нашего Солнца и Земли на миллиарды лет.