Российская космическая обсерватория «Спектр-М», создаваемая при участии НПО имени С. А. Лавочкина, получит новую научную задачу — поиск признаков жизни во Вселенной. Учёные намерены обнаруживать ключевые биомаркеры: следы воды и сигналы сложных органических соединений, указывающие на возможные обитаемые области в космосе.
Наблюдения будут проводиться в миллиметровом диапазоне волн, где хорошо фиксируются спектральные линии излучения воды и пребиотических молекул. Особое внимание уделят зонам формирования звёзд и планетных систем, где, по мнению исследователей, наиболее вероятно возникновение жизни.
Обнаружение молекул-пребиотиков, являющихся «строительными блоками» для сложной органики, не доказывает наличие жизни, но указывает на благоприятные для её появления условия. В НПО Лавочкина отмечают, что комбинированный поиск воды и таких соединений позволит точнее определять перспективные цели для дальнейшего изучения.