Накануне Дня святого Валентина астрономы зафиксировали необычное явление: звезда Mira A, красный гигант в 300 световых годах от нас, выбросила колоссальное количество вещества, сформировав облако в виде сердца. Масштабы и скорость выброса удивили исследователей.
«Мы были поражены, увидев эту структуру. Звезда освещает окружающую пыль неравномерно, как маяк», — сообщил ведущий автор исследования астроном Тео Хури.
Mira A, известная с XVI века, находится на поздней стадии эволюции и постоянно теряет массу. Анализ данных с 2015 по 2023 год выявил два огромных расширяющихся облака. Масса выброшенного материала оказалась в 100 раз больше прогнозируемой, что эквивалентно семи массам Земли.
«Мы знаем, что стареющие звезды теряют вещество, но не ожидали таких масштабных и резких выбросов», — добавил Хури.
Наблюдения на Очень большом телескопе (VLT) и массиве ALMA показали, что газ заполняет внутреннюю часть «сердца», а пыль образует яркий контур по краям.
Это открытие помогает понять механизмы потери массы у стареющих звёзд. Выброшенное вещество впоследствии участвует в формировании новых звёзд и планет. Учёные продолжат наблюдать за облаком, которое уже взаимодействует со звездой-компаньоном Mira B.