Возвращение VSS Unity в небо
Компания Virgin Galactic возобновила летную эксплуатацию своего легендарного космоплана VSS Unity после годичного перерыва. Летательный аппарат совершил успешный планирующий полет в воздушном пространстве над космодромом «Америка» (штат Нью-Мексико), завершив его штатной посадкой.
Напомним, что после выполнения своей последней коммерческой миссии в июне 2024 года аппарат был официально выведен из эксплуатации. Однако теперь он обрел новую важную функцию, став тренировочной платформой для подготовки летного состава и наземных специалистов к работе с кораблями следующего поколения, известными как SpaceShip.
Роль «летающего тренажера»
По мнению экспертов компании, характеристики управления и планирования VSS Unity максимально приближены к параметрам перспективных аппаратов. Это позволяет эффективно использовать старый космоплан для отработки полетных сценариев.
«Подобные тренировки в реальных условиях позволяют подготовить экипажи и наземные службы значительно результативнее, чем при использовании исключительно виртуальных симуляторов», — отмечает Майк Мозес, президент космического подразделения Virgin Galactic.
Планы на будущее
Использование VSS Unity является частью финального этапа подготовки к масштабному обновлению парка техники. Компания нацелена на старт летных испытаний первого аппарата серии SpaceShip уже в третьем квартале 2026 года:
- Первая фаза: планирующие полеты без активации двигателей.
- Вторая фаза: комплексные испытания с использованием ракетных ускорителей.
Согласно текущим прогнозам, если график испытаний будет соблюден, Virgin Galactic рассчитывает открыть коммерческие суборбитальные рейсы до конца 2026 года. Генеральный директор компании Майкл Колглейзер подчеркивает, что программа тестирования новых кораблей должна пройти значительно быстрее, чем в случае с Unity, который шел к своему первому коммерческому старту несколько лет.