Учёные обнаружили, что уникальное естественное радиоизлучение Земли, известное как гектометровый континуум, внезапно прекратилось. Исследователи из ИКИ РАН и НИУ ВШЭ, проанализировав данные японского спутника Arase за семь лет, пришли к выводу, что причиной «замолкания» планеты стала возросшая солнечная активность.
Гектометровый континуум — это слабый радиосигнал в диапазоне 600–1700 кГц, генерируемый в магнитосфере Земли на высоте одного-двух её радиусов. Его особенность в том, что он существует только в ночное время, исчезая через несколько часов после восхода Солнца. Механизм его возникновения связан с хрупким явлением двойного плазменного резонанса, для которого нужна определённая плотность плазмы.
К середине 2022 года сигнал полностью пропал. Анализ показал, что виной тому стал рост солнечной активности, приближающейся к своему максимуму. Усилившийся поток ультрафиолета от Солнца постоянно поддерживает околоземную плазму в перегретом и плотном состоянии, нарушая тонкие условия, необходимые для резонанса. Таким образом, в отличие от других типов излучения, которые усиливаются при солнечной буре, гектометровый континуум, наоборот, затихает.
Исследователи полагают, что сигнал вернётся, когда солнечная активность пойдёт на спад, что ожидается в ближайшие год-два. Это открытие демонстрирует тонкую и цикличную связь между Землёй и Солнцем.
Изучение этого феномена имеет не только фундаментальное значение для понимания магнитосферы, но и практическую перспективу для поиска жизни за пределами Солнечной системы. Подобные радиосигналы могут служить индикатором наличия магнитного поля у далёких экзопланет, что является ключевым условием для сохранения атмосферы и потенциальной обитаемости.