На корпусе прототипа Starship 45, находящегося на заводе Starfactory, были замечены необычные белые теплозащитные плитки. Наблюдение сделал энтузиаст Ceaser G из сообщества NASASpaceflight. Официальных комментариев от SpaceX пока не последовало, но эксперты предполагают, что это может быть новая экспериментальная версия теплозащитного покрытия.
Основная гипотеза связана с лунной программой. Белые отражающие плитки могут тестироваться для корабля Starship HLS, предназначенного для миссий к Луне. Для таких аппаратов критически важно не только выдерживать нагрев при спуске, но и эффективно отражать солнечное излучение и тепло Земли при длительном пребывании на орбите.
Альтернативная версия — разработка новой многослойной защиты или абляционного слоя для более сложных условий входа в атмосферу. Серийные Starship используют черные шестигранные керамические плитки, но компания постоянно работает над их улучшением.
Напомним, что следующий испытательный полёт Starship, по заявлению руководства SpaceX, может состояться в ближайшие несколько недель.